Elk jaar vormt de studiebijeenkomst van het Olivaint Genootschap het hoogtepunt van het academische leven van de vereniging en een uitzonderlijke leerervaring voor haar studentleden. Ze combineert observatie ter plaatse, institutionele ontmoetingen en academisch onderzoek, en bevordert tegelijkertijd het collectieve werk en het groepsleven. Ze staat onder de hoge bescherming van het Belgische Ministerie van Buitenlandse Zaken en vindt afwisselend plaats in een Europees land en in een land buiten Europa dat van groot strategisch of actueel belang is.
De voorbereiding van de sessie begint aan het begin van het academisch jaar. De raad van bestuur kiest, na overleg met de studenten, de bestemming en stelt het programma op in samenwerking met de FOD Buitenlandse Zaken en de Belgische ambassade in het bezochte land. Vervolgens kiest elke deelnemer een onderzoeksthema en stelt hij in België een eerste dossier op, dat tijdens een themadag wordt voorgesteld.
De sessie zelf, die twee tot drie weken duurt, vindt doorgaans plaats in juli. Ze biedt studenten een bevoorrechte toegang tot ontmoetingen op hoog niveau met politici, diplomaten, bedrijfsleiders, academici en vertegenwoordigers van internationale of niet-gouvernementele organisaties. Deze uitwisselingen worden aangevuld met bezoeken aan instellingen, bedrijven en lokale actoren, alsook met sociale en culturele activiteiten die de uitwisseling met de bevolking, en in het bijzonder met andere studenten, bevorderen. Dit kader maakt het mogelijk om op een kritische en genuanceerde manier inzicht te krijgen in de geopolitieke, economische, sociale en culturele uitdagingen van het bestudeerde land, evenals in de problematiek van bestuur en burgerparticipatie.
Bij terugkomst verdiepen de studentleden zich in hun onderzoek, schrijven ze een thematische bijdrage en presenteren die tijdens een opleidingsweekend. Deze bijdragen, die volgens academische normen worden nagelezen en gestructureerd, worden vervolgens gepubliceerd in een collectief rapport. Dit rapport bevat artikelen die zijn gebaseerd op grondig documentair onderzoek, kritische analyses en gegevens die in het veld zijn verzameld, waarbij gebruik wordt gemaakt van multidisciplinaire benaderingen op het gebied van politieke wetenschappen, internationale betrekkingen, economie, recht en sociologie. Voor veel bijdragers is dit hun eerste academische publicatie, wat een belangrijke mijlpaal is in hun intellectuele vorming.
Alle publicaties die uit deze sessie voortkomen, worden vrij toegankelijk verspreid om een open kennisuitwisseling te garanderen en deze werken voor een zo groot mogelijk publiek toegankelijk te maken. Het Olivaint Genootschap van België behoudt het auteursrecht op de teksten, die echter kunnen worden geraadpleegd en geciteerd met inachtneming van de academische praktijken.
Door theoretische bijdragen en empirische observaties te combineren, getuigen de studiebijeenkomst en het verslag ervan van de ambitie van de Olivaint Genootschap: het vormen van kritische, verantwoordelijke en open geesten, die in staat zijn om hedendaagse vraagstukken te begrijpen en te analyseren en zich op een weloverwogen manier in te zetten voor het openbare leven, zowel op lokaal als op internationaal niveau.